El diòxid de nitrogen prové principalment de la combustió del combustible, les emissions industrials, l'escapament dels vehicles, les fonts naturals i la contaminació interior.
La combustió de combustible és una font important de diòxid de nitrogen. Els combustibles fòssils com el carbó, el petroli i el gas natural produeixen grans quantitats de diòxid de nitrogen durant la combustió a alta-temperatura. Les fonts de combustió estacionàries com les centrals tèrmiques i les calderes industrials contribueixen en gran part a les emissions de diòxid de nitrogen. Els processos de producció industrial també produeixen diòxid de nitrogen, com ara la fabricació d'àcid nítric, la fosa de metalls i la producció química. L'escapament dels vehicles conté altes concentracions de diòxid de nitrogen, especialment dels vehicles dièsel. Les fonts naturals, com ara llamps i erupcions volcàniques, també produeixen petites quantitats de diòxid de nitrogen. La contaminació interior prové principalment de la combustió incompleta del diòxid de nitrogen produït per les estufes de gas i els equips de calefacció.
A la vida diària, és important reduir l'exposició al diòxid de nitrogen. Mantingueu una bona ventilació quan utilitzeu aparells de gas i eviteu l'exposició prolongada a zones congestionades de trànsit. Es recomana als residents propers a les zones industrials que prestin atenció a les previsions de qualitat de l'aire i redueixin les activitats a l'aire lliure durant els períodes de contaminació severa. Plantar plantes-purificants d'aire a l'interior, com ara pothos i plantes aranyes, pot ajudar a reduir les concentracions de diòxid de nitrogen. L'exposició prolongada a altes concentracions de diòxid de nitrogen pot danyar el sistema respiratori; si apareixen símptomes com tos o opressió al pit, busqueu atenció mèdica immediatament.
