Activitats humanes
Escapament del vehicle: és una font important de diòxid de nitrogen. La combustió incompleta del combustible durant el transport produeix grans quantitats de diòxid de nitrogen. Les concentracions de diòxid de nitrogen són especialment altes durant les hores punta de trànsit o en zones congestionades a causa del trànsit dens de vehicles i les elevades emissions.
Producció industrial: molts processos industrials, com ara la producció química, la generació d'energia i la fabricació d'acer, alliberen grans quantitats de diòxid de nitrogen. Les centrals elèctriques de carbó-, les refineries de petroli, les plantes de ciment, les plantes de producció d'àcid nítric i fertilitzants nitrogenats i la fabricació d'explosius són les principals fonts d'emissions de diòxid de nitrogen. Aquestes activitats industrials solen implicar combustió a -alta temperatura o reaccions químiques que produeixen diòxid de nitrogen.
Exposició ocupacional: determinades ocupacions, com ara la soldadura per purga d'acetilè, la galvanoplastia, la neteja de metalls i la mineria, també poden exposar les persones al diòxid de nitrogen. Els materials o processos utilitzats en aquestes activitats laborals poden generar diòxid de nitrogen.
Processos Naturals
Llamps: durant les tempestes, el camp elèctric extremadament fort de l'aire trenca les molècules d'aire, fent-les conductores. El corrent del llamp genera una gran quantitat de calor, fent que els components de l'aire ja ionitzats nitrogen i oxigen es combinen i produeixin diòxid de nitrogen. Tot i que la quantitat de diòxid de nitrogen produït per aquest procés natural és relativament petita, en determinades condicions, com en zones amb tempestes freqüents, pot augmentar significativament la concentració local de diòxid de nitrogen.
Erupcions volcàniques: durant les erupcions volcàniques, s'expulsen magma i gasos d'alta-temperatura a la superfície, que contenen grans quantitats d'òxids de nitrogen, inclòs el diòxid de nitrogen. Aquests òxids de nitrogen es difonen a l'atmosfera juntament amb les cendres i els gasos volcànics, afectant el medi ambient.
Incendis forestals: durant els incendis forestals, la vegetació cremada produeix grans quantitats de fum que conté diverses substàncies nocives, inclòs el diòxid de nitrogen. Aquest fum no només contamina l'aire sinó que també pot danyar els ecosistemes.
